因張家有張老爺在，順娘夫婦就住了後院東廂。總共三間，北面一間是臥房，中間一個小廳，南邊一間由奶娘帶著元郎住著。

招呼道癡與王琪進屋後，順娘便喚奶娘帶著元郎來見舅舅。

王琪早見過兩遭的，道癡還是頭一回見到。

一歲零幾個月大的孩子，穿著身水藍色綢衣，粉雕玉琢的，被奶娘抱進來後，眼睛就粘著順娘身上，張開小嘴：“娘，娘。”

順娘吩咐奶娘道：“快放下來，讓元郎給二舅舅磕頭，七舅舅這裏，也需見禮。”

奶娘方才雖在屋裏，可也聽到外頭動靜，曉得大奶奶娘家來人了。

她立時放下元郎，臘梅在旁早已準備好了繡墊擱在地上。

道癡是舅舅，初次相見，元郎這個外甥自是要行大禮。

只是一歲多的孩子，哪裏會行什麽禮，不過時奶媽扶著跪在繡墊上歪歪腰。

王琪早已忍不住，見元郎給道癡行了禮，便上前彎腰將元郎抱了起來，道：“元郎還記不記得七舅舅？上回來，給你帶雀兒來的？”

元郎倒是不怕生，不過這麽丁點兒的孩子，哪裏會記得事呢？黑漆漆地眼睛望著王琪，白嫩地小臉上帶了幾分懵懂。

王琪臉上露出幾分可憐兮兮，轉向順娘道：“順娘姐姐，外甥這是將我忘得幹凈了？”

順娘笑著說道：“你外甥還小呢。別說七郎才來了兩遭，就是小叔每次回來，都要重新叫他認人。”

張家二郎去年入了北城一所書院，住在學院裏，月中月末各放假兩日。

王琪抱著元郎稀罕一陣，看著道癡目不轉睛地望著元郎，反應過來自己“喧賓奪主”，忙將元郎送到道癡懷中，道：“給，抱抱你的大外甥。小家夥看著不胖，可沈實了，總有二十多來斤。”

道癡很是生疏地接過，雖說兩輩子見過一些嬰孩，可是親近的時候真是不多。就是他看著長大的虎頭，上山的時候也有五、六歲。

他胳膊僵硬的接過，倒是多了幾分緊張，倒不是覺得元郎重，而是覺得這軟軟嫩嫩的，生怕自己抱不對。

元郎則是乖乖地讓抱了，眼中帶了些許好奇，與自己的舅舅大小眼。

這孩子在看什麽？

道癡從那黑漆漆的眼仁中看到自己小小的影子，心中也有些新奇。這孩子五官不像順娘，除了鼻子與下巴似張慶和外，眉眼也不與張慶和同，不過看著依稀又有些熟悉。

到底像誰呢？

道癡不由多看兩眼，心中大致有數，不免暗中嘆息一聲。這元郎眉眼之間，竟然有幾分像劉大舅。他記得清楚，年前劉大舅到家中做客後，祖母就難過了好幾日。

道癡不解緣故，還是燕嬤嬤悄悄說了，他才曉得老人家是想起亡故的長孫。外甥肖舅，已故大郎長相很像劉大舅。

元郎看來，長相也肖了親娘舅。

這個外甥的“洗三禮”、“滿月禮”、“百日禮”、“抓周禮”，道癡這個舅舅都沒有落下，可眼下到底是甥舅初見，表禮還是要預備的。

他荷包裏早放了一枚一寸長、半寸寬的羊脂玉平安無事牌，摸了出來，放在元郎懷裏。又抓了兩個銀錁子，賞了奶娘。

順娘見那玉佩細膩光滑，不是俗物，道：“這好東西，給他倒是可惜了，二郎自己留著帶。”

道癡道：“若不是好東西，也不給外甥。”

骨肉團聚是喜事，可見元郎的長相，他心裏沈甸甸的。王寧氏進京後，兩家總要親熱，見到這樣的元郎，老人家是喜是悲？

不管悲喜，對於年過花甲的老人來說，不停地傷感逝去的親人，都太殘忍。

小孩子最是敏感，道癡這一沈思，元郎臉上便露出幾分怯意，扭著身子，對著順娘伸胳膊。

順娘看了道癡兩眼，臉上的笑淡了，起身接了孩子，哄了兩句，吩咐奶娘抱下去。

見孩子出去，順娘蹙眉，道：“母親生前提提過長兄肖舅，二郎既見了大舅舅，是不是猜出來了？”

道癡點點頭，道：“元郎長得好，只是不知祖母見了會如何？”

王琪見氣氛有異，姊弟兩個說的話也聽不明白，不免有些著急，道：“什麽猜不猜的？什麽意思？外甥這般清俊，叔祖母見了只有愛的，還能有什麽？”

順娘不知不覺紅了眼圈，低聲道：“七郎，元郎肖舅。”

王琪笑道：“外甥肖舅有什麽稀奇，十個外甥裏有五個……”說著，覺得不對勁，忙收了話，有些訕訕道：“是像大族兄麽？這……這……這也不是壞事，叔祖母見了元郎，只有更心疼的……”

孩子已經長成這樣，就算擔心也沒有什麽用。

順娘與王寧氏祖孫相依為命，最是孝順不過。道癡怎麽忍心讓她為難，忙開口道：“七哥說的對，祖母這兩年越發愛說古，時而想起父親與兄長都好一陣感傷。等進了京，見了元郎，連帶著對兄長的念想也放在元郎身上，對老人家來說也是好事。”

“是好事？”順娘有些遲疑。

道癡篤定道：“自然。含飴弄孫，祖母將心思都放在小輩上，就顧不得感傷了。”

順娘眉頭微微舒展，道：“我雖日夜盼著祖母進京，可每每對著元郎，心裏也沒底……兄長去的時候，祖母痛不欲生，若不是放下不下我，怕是也要跟著去了……若是因元郎的緣故，引得祖母難過，就是我的不孝。”

道癡道：“逝者已矣。有元郎，還有姐姐的小外甥，祖母歡喜還來不及，又哪裏有功夫感傷？”

姊弟倆雖相差四歲，可順娘想來賓服這個弟弟，聽了道癡的話，心中那些隱憂也去了，臉上露出期待，歡歡喜喜地弟弟問起祖母進京之事。

王琪在旁，手中舉著茶杯送到嘴邊，低頭掩飾自己的異狀。

道癡之前的遲疑，順娘的擔憂，無意不說明一件事。就是擔心王寧氏見了這肖舅的曾長外孫，思念亡者，身體受不住。

他外家雖不是四姓人家，也是安陸城裏的書香門第。可是他同外家卻關系淡薄得不行，除了逢年過節必去的日子，他從來不登舅家門。

起因就是他小時去外家給外祖母、外祖父請安時，兩個老人都不算親熱，舅舅、舅母們神色也異常。加上他在家裏時，曾聽下人閑言碎語，言及他命硬克父母之類的。他心中就生疑，以為外家嫌棄他，再也不肯隨意登門。

後來外祖父母相繼過世，他也大了，舅舅們曾提及他肖母的話，他沒有放在心上，對舅舅、舅母都是恭敬有餘，親熱不起來。

他兩個舅舅都是讀書人，每次見他都是問四書功課，他最不耐煩那個，當然越發格格不入，能避則避。

王家勢大，他兩個舅舅又是讀書人的品性，不肯輕易攀附，也是鮮少登門。

一來二去的，越發疏遠。

等到他被送到王府為伴讀，大舅曾到宗房，對此事似有異樣，與祖父不歡而散。好像話裏話外的意思，是希望王琪讀書出仕，覺得入王府為伴讀是斷送了外甥的前程。

王老太爺沒有瞞著孫子，與王琪說了此事。

王琪本不是愛讀書的性子，也沒有做官的念頭，對於自家大舅的話當然不感冒。在他看來，一年見不了兩遭的舅舅，不知自己喜好，還來對他指手畫腳則太可笑了些。

現下想想，他小時候每次去給外父親、外祖母請安時，兩位兩人神色僵硬，不是對他的不喜，而是在克制難過。舅舅、舅母們望向他的神情覆雜，也不是厭棄，怕也是在“孝順”與“慈愛”之間為難。

估計這也是他後來去的少了，舅舅、舅母們沒有多話的緣故。

每年他生日，還是過年，外家都有衣服鞋襪過來，只是他心裏認定了那邊“嫌棄”他，從來沒有上身過……

這會兒功夫，道癡與順娘已經說起自己得了皇命，下月初一入國子監讀書之事。

順娘雖早在弟弟的家書中，曉得他打算進京讀書，可聽了這話，依舊歡喜不已。

她早已打聽過，國子監的監生半數是地方選貢，半數是勳貴官宦子弟恩蔭入監，兩夥人並不合生。弟弟上了地方貢生的名冊，又得了入監的恩旨。這樣的身份進去，想來就是那些勳貴子弟，也不敢欺負。

既是聽了張老爺一番告誡，道癡當然沒了請姐夫去安陸接人的心思。既是宗房主動賣這個人情給他，他還是領宗房的人情好了。

宗房職官規避，以後他還人情的時候不缺。

想著有了那份誥贈，王寧氏進京途中就能走官驛，道癡就提了得恩賞之事。

順娘聽得呆住，驚詫道：“誥贈？除了恩旨入學還有誥贈？二郎才十四啊？是不是恩典太重了？”

士大夫科舉出仕，光耀門楣，求的就是光宗耀祖，封妻萌子。

弟弟才十四歲，封妻萌子談不上，可這是不是光宗耀祖了？順娘驚大於喜，生怕弟弟“木秀於林”，生出禍患。

道癡道：“姐姐，皇上才十五，六伴讀中最大的也不過十八歲。弟弟這不過是五品誥贈，陳赤忠實封正五品，七哥更是直接封了四品官。”

“實封四品？”順娘倒吸一口氣。

道癡點點頭道：“還是錦衣衛。往後在京裏，咱們不說橫著走，可也不用擔心被人隨意欺負了……”

誰人不怕錦衣衛，道癡想到此處，眼睛有些發亮……

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